Vivendo a História

Com a célula sintética, cientistas dos EUA dão passo para criar vida artificial

Há décadas cientistas manipulam genes de animais e plantas, mas é a primeira vez que alguém altera o genoma completo

 Geneticistas americanos anunciaram hoje que, pela primeira vez, produziram uma célula controlada por um genoma sintético, um passo que aproxima a ciência da criação de vida artificial.

— Esta é a primeira espécie autoduplicável no planeta cujo pai é um computador — disse, em entrevista coletiva, Craig Venter, um dos geneticistas mais famosos do mundo.

Há décadas cientistas manipulam genes de animais e plantas, mas é a primeira vez que alguém altera o genoma completo. Os autores da façanha, que publicaram a pesquisa na edição de hoje da revista "Science", replicaram no laboratório o genoma da bactéria Mycoplasma mycoides, ao qual adicionaram uma sequência de DNA com um endereço de internet, para revelar os mistérios de seu experimento.

Em seguida, inseriram o genoma na bactéria Mycoplasma capricolum, da qual tinham retirado anteriormente grande parte de sua informação genética. O novo genoma passou a controlar a célula, que começou a produzir as proteínas que o DNA transplantado pedia.

— Esta é a primeira célula sintética feita e a chamamos de sintética porque é totalmente derivada de um cromossomo sintético — disse Venter.    

Na verdade, apenas o genoma é sintético, enquanto o restante da célula é natural. O objetivo final dos investigadores é instalar em uma bactéria um genoma criado em laboratório que ordene a realização de trabalhos úteis para o ser humano.

A Synthetic Genomics, companhia fundada por Venter, já conta com um contrato no valor de US$ 600 milhões com a petrolífera Exxon Mobil para produzir algas que absorvam dióxido de carbono e gerem biocombustíveis.

A façanha abre a possibilidade de eventualmente criar uma espécie artificial, com toda a carga ética que isso implica.

— Este é um passo importante, tanto cientificamente quanto filosoficamente. Certamente mudou minhas opiniões sobre a definição da vida e como funciona a vida — afirmou Venter, que ficou famoso em 2000 por ser um dos primeiros cientistas a sequenciar o genoma humano. Sua equipe tem o objetivo agora de sintetizar "a célula mínima que contenha apenas os genes necessários para sustentar a vida em sua forma mais simples".

 (texto publicado no Jornal Zero Hora de 21 de maio de 2010).

Para ler o artigo na íntegra clique aqui.

 Ou Acesso o site da revista Science (http://www.sciencemag.org/)